Япония собирается оказаться впереди планеты всей и посадить свой зонд на астероид. Аппарат должен набрать образцы "звездной пыли" с поверхности небесного тела и вернуться аккурат к началу Олимпиады в Токио.

Для изучения японцы выбрали астероид 1999 JU3, а зонд, который отправится покорять его уже в конце этого года назвали Hayabusa-2. 

Маленькому аппарату предстоит долгое странствие по просторам Вселенной - он достигнет астероида только через четыре года, обратный путь пройдет в сжатые сроки - Hayabusa-2 должен мигом пролететь тысячи километров и доставить  образцы грунта с астероида к старту летних Игр-2020 в Стране восходящего солнца.

Отметим, предшественник этого зонда - первый Hayabusa смог собрать грунт с околоземного астероида Итокава. Hayabusa-1 улетел в космос еще в 2003 году и должен был вернуться летом 2007, но задержался в невесомости еще на три долгих года. Капсулы с астероидным грунтом прибыли на Землю только в 2010 году.

Астероид 1999 JU3 тоже считается околоземным Он меньше километра в диаметре, но при этом мчится по своей орбите со скоростью 27 километров в секунду. Ученые надеются, что собранные их зондом образцы с поверхности астероида помогут разгадать тайну появления и развития Солнечной системы.