Американское космическое агентство NASA выбрало четырех космонавтов, которые первыми испытают новые корабли от компаний Boeing и SpaceX.

Выбор NASA пал на полковников ВВС США Роберта Бенкена и Эрика Бое, полковника морской пехоты в отставке Дугласа Херли и капитана ВМС США Суниту Уилльямс.

"NASA отобрало четырех астронавтов для прохождения подготовки к коммерческим космическим полетам, которые вернут запуски американцев в космос на территорию США и позволят в большей степени использовать низкие околоземные орбиты частным сектором", - говорится в сообщении агентства.

Космонавты, выбранные агентством, будут не только испытывать новые корабли, но и примут участие в разработке и совершенствовании аппаратов.

"Этим уважаемым астронавтам-ветеранам предстоит проложить новый путь, путь, который приведет их имена в учебники по истории, a американцев — на поверхность Марса", - сказал глава Центра управления полетами Космического центра Джонсона в Хьюстоне Брайан Келли.

Первый полет нового корабля, который позволит США самостоятельно отправлять людей на МКС, запланирован на 2017 год.