Ученые узнали, почему подсолнух всегда поворачивает свой цветок к Солнцу, сообщается в журнале Science.

Чтобы понять, чем вызвано такое поведение и что оно дает растениям, специалисты провели ряд экспериментов. Они физически мешали цветку поворачиваться и сажали подсолнечник в местах, лишенных прямых солнечных лучей.

Выяснилось что гелиотропизм ("слежение" за Солнцем) вызывается теми же механизмами, что регулируют суточные ритмы у других живых существ. Так, западная часть ствола лучше росла ночью, и хуже - днем, восточная, соответственно - наоборот. Если же подсолнух круглые сутки освещался искусственно, то растение реагировало на искусственный свет так же, как и на солнечный.

Также выяснилось, гелиотропизм приносит подсолнухам ряд преимуществ: нагретые  растения притягивают насекомых, которые их опыляют, а сам нагрев способствует росту.