Льды Плутона скрывают океан из жидкой воды и аммиака. Такой вывод сделали ученые, проанализировав данные, собранные космической станцией New Horizons о гравитационной аномалии на поверхности планеты. 

Этой работой занялись ученые Калифорнийского университета под руководством Фрэнсиса Ниммо. Их заинтересовала обледеневшая равнина на поверхности планеты. Они заметили, что она находится в противоположенной стороне Харона, спутника Плутона. 

Исследователи подсчитали, что вероятность случайного совпадения такого расположения составляет только 5%. На основании этого они предположили, что из-за излишка масса, который зафиксирован в этом месте, Плутон отвернулся от своего спутника, сообщает Nature.

«Это большая эллиптическая впадина в поверхности, так что излишек массы должен прятаться где-то под поверхностью, и океан естественным образом объясняет его», - пояснил Ниммо. 

Исследователи предполагают, что эта равнина образовалась из-за удара, при котором на поверхность были выброшены вещества коры. 

Удар привел к тому, что подледный океан воды заполнил образовавшиеся пустоты и стал ближе к поверхности. После этого ледяная оболочка становилась еще толще по мере заполнения бассейна азотным льдом. Этот азот и был избытком массы. 

Другие ученые предполагают, что равнина образовалась много миллионов лет назад после удара метеорита. Это заставило планету повернуться на 60 градусов. В результате равнина оказалась на противоположной стороне от Харона.