Когда-то на Руси наступление Нового года отмечали в марте. Это было продолжением традиции, существовавшей еще во времена Римской империи. И только немногие знают, что Новый год на 1 января мы получили от Петра I, а Деда Мороза со Снегурочкой – от большевиков.

В 1492 г. был введен византийский календарь: согласно ему Новый год начинался 1 сен­тября. Когда на престол взошел Петр I, он снарядил в 1697 г. Великое посольство, в ходе которого посетил множество европейских держав. Во время этих поездок царь убедился в том, что наступление Нового года там отмечают иначе. А потому, вернувшись, 20 декабря 1699 г. издал указ №1736 "О праздновании Нового года".

Петр мотивировал свое решение тем, что "не только что во многих европских християнских странах, но и в народах славянских, которые с восточною православною нашею Церковью во всем согласны – как валахи, молдавы, сербы, далматы, болгары и самые его, великого государя, подданные черкасы, и все греки, от которых наша вера православная принята – все те народы согласно лета свои исчисляют от Рождества Христова в восьмой день спус­тя, то есть января с 1 числа, а не от Создания мира". А потому Новый, 1700 год Россия праздновала уже 1 января.

Петру I мы обязаны также появлением новогодних украшений и фейерверков. Он приказал в честь праздника "перед воротами учинить некоторые украшения из древ и ветвей сосновых, елевых и можжевелевых", а "людям скудным каждому хоть по деревцу или ветке над воротами или над хороминой своей поставить", а также "учинить трижды стрельбу и выпустить несколько ракет, сколько у кого случится".

Тем не менее на европейский манер Новый год отмечали преимущественно представители знатных и зажиточных сословий. А вот крестьяне продолжали отмечать его в сентябре, новая дата ассоциировалась у них, скорее, со Святками и Рождеством.

Однако к началу XVIII в. большинство европейских держав перешли на григорианский календарь и стали праздновать Новый год раньше, чем Российская империя. Поэтому так называемый Старый Новый год мы по-прежнему отмечаем 13 января.

Но новогодних елок царь устраивать не повелевал. Они поначалу появились лишь в домах живущих в Москве иностранцев, прежде всего немцев-лютеран, которые сохранили на чужбине свои обычаи.

В 1817 г. великий князь Николай Павлович женился на прусской принцессе Шарлотте, крещенной в православии под именем Александра. Принцесса убедила двор принять обычай украшать новогодний стол букетиками из еловых веток.

В 1819 г. Николай Павлович по настоянию супруги впервые поставил в Аничковом дворце новогоднюю елку. А в 1825 г. в Петербурге впервые установили публичную елку. Игрушек еще не было, зеленую красавицу украшали фруктами и конфетами.

Именно Петр Великий навел в России порядок с праздниками. Он поделил их на официальные – виктории, юбилеи и так далее и народные гулянья.

Первым городским праздником стали торжества по поводу закладки 16 мая 1703 г. Петропавловской крепости. При их организации Петр заимствовал атрибутику Древнего Рима: устройство триумфальных ворот, шествие под ними войск, украшение города гирляндами и т. п.

С начала XVIII в. в Петербурге сложилась своя особая система праздничного календаря. Помимо общероссийских праздников, таких как Рождество, Пасха, Новый год, широко отмечались День города, День вскрытия Невы и т. д.

С особой пышностью праздновались 100-летие (1803 г.) и 200-летие (1903 г.) Санкт-Петербурга, 300-летие дома Романовых (1913 г.) и некоторые другие события.

Торжественно отмечались и так называемые царские праздники – день рождения императора, его супруги, цесаревича-наследника, дни их ангелов.

Петербург украшался трехцветными национальными и желто-черными имперскими флагами – они развевались над Зимним дворцом и всеми государственными учреждениями, казармами, школами, больницами. Пестрые флаги расцвечивания вывешивались на стоящих на Неве кораблях. Во всех храмах проводились торжественные богослужениям, где возглашалась "многая лета" государю императору, императрице, всему царствующему дому. С Петропавловской крепости гремел салют, а на Марсовом поле и других площадях играли военные оркестры и проходили парады.

В садах и парках, а зимой – прямо на льду набережной Невы устраивались народные гулянья. Строили балаганы, катальные горы, ларьки, устраивали вертепы, катались на санях, а летом на тройках. Перед нарядно одетым народом выступали уличные акробаты, фокусники, бродячие циркачи, устраивали "медвежьи комедии", показывали "китайские тени".

Непременным атрибутом народных гуляний была панорама. Она представляла собой дощатое сооружение вроде сарая, на задней стене которого помещалась большая картина с изображением баталии или пейзажа, а перед ним располагались реальные предметы, изготовленные из папье-маше, движущиеся фигуры и т. п.

Первые зрелищные панорамы в Петербург привозили иностранные гастролеры. Одна из них под названием "Панорама Парижа" была открыта у Гостиного двора. Другая – "Палермо" у здания Михайловского замка, а на Невском пр. красовался "Цирк Нерона". В 1909 г. на Марсовом поле демонстрировалась панорама художника Ф. Рубо "Оборона Севастополя".

В советские времена главными праздниками в нашем городе, который переименовали в Ленинград, стали 7 ноября – годовщина Великой Октябрьской социалистической революции, как назвали коммунисты эту дату (по новому стилю), и 1 Мая – День международной солидарности трудящихся.

Со временем к ним добавился сохранившийся до сих пор Международный женский день 8 Марта, введенный по инициативе Клары Цеткин. Несмотря на то что к истории России и Петербурга он не имеет никакого отношения, этот праздник прижился. Наверное, потому что в отличие от всех других, введенных после 1917 г., он не носил никакой политической окраски: охотно поздравляли прекрасный пол все – и коммунисты, и беспартийные.

А вот Новый год, Рождество и елку большевики поначалу отменили. ЦК ВКП(б) назвал обычай устанавливать "так называемую рождественскую ель" антисоветским. Рифмоплеты тут же сочинили:

Только тот, кто друг

попов,

Елку праздновать готов.

Мы с тобой враги попам,

Рождества не надо нам!

Комсомольцы ходили по улицам, следили за соблюдением запрета, и если где-то видели в окнах свет и нарядную елку, в эти квартиры посылался милицейский патруль, чтобы разоб­лачить и наказать за "пропаганду царских обычаев". Виновных могли и посадить.

Однако нелепость запрета празднования Нового года вскоре стала очевидной. Сталин решил его отменить. Это было сделано под видом письма второго секретаря ЦК Украины Павла Постышева в газету "Правда", в котором тот ссылался на "пожелания трудящихся". Разумеется, добрый Иосиф Виссарионович тут же этот праздник и восстановил. И скоро во всех советских квартирах, домах культуры и рабочих клубах загорелись разноцветными огнями новогодние елки, под которые в виде украшений уже ставились фигурки пограничников, красных командиров, пионеров, а потом и космонавтов.

В царской России Новый год отмечался скромно. Главным было Рождество.

В других странах тоже в новогоднюю полночь не бьют куранты и президенты не выступают по телевидению. Главный праздник повсюду, как и прежде в России, – Рождество. Его отмечают 25 декабря. Причем не только в католических государствах, а и в православных Греции и Сербии. Только в России Рождество отмечают по старому календарю.

В итоге получается, что мы, наверное, являемся единственной страной во всем  мире, где зимой отмечают сразу четыре праздника: два Рождества и два Новых годах.

И попробуйте объяснить это иностранцам! Едва ли у кого-то получится.

Отменив поначалу Новый год, потом большевики подарили стране Деда Мороза и Снегурочку. До революции в России роль новогоднего деда исполнял Святой Николай – Санта-Клаус на западный манер. У нас Дед Мороз в синем тулупе, у них – Санта-Клаус в красной шубе. А Снегурочка – вообще чисто советское изобретение. Нигде больше такого новогоднего или рождественского персонажа нет. Первое совместное официальное появление Деда Мороза и Снегурочки как его спутницы произошло на встрече 1937 г. в московском Доме Союзов. Ее образ заимствовали, как считают некоторые историки, из одноименной оперы Римского-Корсакова.