Исследователи пролили свет на одну из загадок медицины - эпидемии припадков, сопровождающейся "кивающим синдромом" у жителей африканских стран. Ученым удалось доказать, что иммунитет не справляется с "зомби-болезнью" из-за схожести человеческого белка и белка червей, которые ее вызывают.

По словам специалистов, Эпидемия необычных припадков, заставляющая многих детей на востоке Африки вести себя как зомби, оказалась связана с паразитическим червем, выделяющим нейротоксины в кишечнике, говорится в статье, опубликованной в журнале Science Translational Medicine.

Опасная болезнь начала распространяться в 60-х годах в восточной Африке. Она поражала преимущественно детей. Люди, которых поразило заболевание, внешне напоминали "зомби" из-за постоянного кивания и потери связи с внешним миром. Болезнь приводит к полной атрофии мозга у взрослых и отставанию в развитии у детей. Не так давно ученые выяснили причину болезни - ее вызывают некие вещества в воде или в пище, а также черви-нематоды Onchocerca volvulus. 

Ученые исследовали образцы крови у жителей Уганды, страдавших от этой болезни долгое время. Выяснилось, что в организме червей и людей содержался один и тот же белок – лейомодин-1. 

Оказалось, что структура этого белка у червей и человека схожа, поэтому иммунитет не реагировал на проникновение чужеродных молекул в кровь, а иммунный барьер между мозгом и остальным телом пропускал опасные частицы в нервную систему. Позже защитный механизм включался, но начинал атаковать не только белок нематоды, но и клетки мозга, которые производят так похожий на белок червя лейомодин. Как следствие - возникает острая реакция и большое количество нервных клеток погибает, провоцируя припадок.

Ученые надеются, что их открытие поможет врачам найти лекарство от заболевания и помочь больным детям избежать задержки в развитии, сообщает РИА Новости.