В воскресенье, 19 марта, в 19:30 петербургский "Зенит" в матче 20-го тура чемпионата России на стадионе "Петровский" принимает тульский "Арсенал". Проходная, казалось бы, встреча с аутсайдером неожиданно приобрела для сине-бело-голубых важнейшее значение. Необходимо победить, чтобы не выбыть из чемпионской гонки.

В матче с тульским "Арсеналом" от "Зенита" будут ждать не просто победы, а победы при убедительной игре. Но даже она вряд ли успокоит петербургских болельщиков, сильно разочарованных первыми весенними матчами сине-бело-голубых.

Минорный настрой

Турнирное положение "Зенита" не может не тревожить. Команда, чье руководство ставило задачей вернуть чемпионское звание, отстает от лидера на восемь очков, занимая по дополнительным показателям третье место. Но эта позиция даст право стартовать в квалификации Лиги чемпионов только по итогам чемпионата-2017/18, а в этом сезоне бронзовые медали, как и раньше, будут прилагаться к путевке в Лигу Европы. Пропустить 2 года подряд в самом престижном клубном турнире планеты для столь амбициозного клуба, как "Зенит", недопустимо. Если сравнить нынешнюю турнирную ситуацию с прошлогодней, то весной 2016 г. после 19 туров петербуржцы отставали от ЦСКА, шедшего на 1-м месте и ставшего затем чемпионом, на девять очков и вообще делили места с 4 го по 6-е. Но все же тогда настроение у поклонников "Зенита" было другим. Не только безудержные оптимисты верили, что их любимцы способны догнать и перегнать конкурентов. И команда оправдывала эти надежды, выдав серию впечатляющих побед, в том числе над ЦСКА (2:0) и "Спартаком" (5:2).

Хотя выполнить задачу и завоевать путевку в Лигу чемпионов не удалось, оптимизм все же преобладал, так как болельщики ждали прихода нового тренера на смену Андре Виллаш-Боашу, уставшему от российских реалий. Верили, что будет приглашен специалист высокого класса, который справится со сложнейшей задачей перестройки команды. Руководство клуба сделало выбор, удививший многих, доверив "Зенит" Мирче Луческу. Поначалу команда выглядела симпатично, одержав несколько ярких побед, из которых самой запомнившейся стала феерия в матче Лиги Европы с "Маккаби", в котором катастрофу 0:3 удалось превратить в триумф 4:3. Но затем "Зенит" начал буксовать, вымучивать голы и очки и выбыл из борьбы за Кубок России.

Несбывшиеся надежды

Все ждали зимнего перерыва, дававшего возможность усилить состав и плодотворно поработать на сборах. "Зенит" пригласил пятерых новичков и сыграл полтора десятка контрольных матчей. Началась весенняя часть сезона, и никаких кардинальных перемен к лучшему не обнаружилось. Провал в первом матче плей-офф Лиги Европы с "Андерлехтом" перечеркнул надежды на завоевание трофея. Игры с ЦСКА и "Амкаром" разочаровали еще больше – с командой произошло что-то нехорошее. Футболисты как будто остыли и вот-вот погаснут, они будто разучились делать то, что умеют. Команда катает мяч, не находя острых продолжений атак. Поникли те, кто осенью восхищал, – Жулиано, Артем Дзюба, Роберт Мак. Александр Кокорин никак не начнет играть так, как от него ждали, а теперь уже перестали ждать.

Ни один из новобранцев не проходит в основной состав, не говоря уже об усилении команды. Так в "Зените" давно не промахивались на трансферном рынке. Огорчают и кадровые решения – после расставания с Михаилом Кержаковым и Павлом Могилевцем в команде остался всего один воспитанник петербургского футбола – Александр Кержаков. Но и он превратился, похоже, в "почетного форварда", который уже не играет, а представляет клуб на разных акциях, занимается благотворительностью, арт-проектами, выпустил автобиографическую книгу.

"Зенит" собирается дебютировать на новом суперсовременном стадионе, а в команде сейчас нет ни звезд калибра Халка, ни любимцев болельщиков, каким был Кержаков-старший. Результаты и качество игры тоже оставляют желать лучшего. Так чем же будут привлекать зрителей на трибуны гигантской арены?

Положение обязывает

Впрочем, воскресный матч с "Арсеналом" из Тулы зенитовцы проведут на старом добром "Петровском", который вряд ли будет заполнен. Соперник отчаянно борется за выживание, пытаясь попасть хотя бы в стыковые матчи. В опасной зоне за 11 туров до финиша чемпионата находятся шесть команд, и одна из них уже обречена – "Томь". Сибиряки зимой пережили очередной финансовый крах, распустили всех мало-мальски опытных футболистов и доигрывают сезон молодежным составом. В двух первых весенних матчах томичи были разгромлены с общей разницей мячей 0:10, так что осталось определить только одного неудачника, напрямую покидающего элитный дивизион.

Пока 15-е место занимает тульский клуб, но победа "оружейников" в предыдущем туре над "Уралом" (2:0) позволила им сравняться по очкам с "Крыльями Советов" и вплотную приблизиться к "Оренбургу". За зиму в "Арсенале" полностью обновили состав. В матче с екатеринбуржцами из тех, кто выходил на поле осенью, сыграли всего три человека: Максим Беляев, Игорь Горбатенко и Никита Бурмистров. Остальные – "джокеры", среди которых бывший вратарь сборной России Владимир Габулов, защитник Кирилл Комбаров, а также арендованный у "Ростова" малийский форвард Мусса Думбия, и легионеры, среди которых выделяется аргентинский нападающий Федерико Расич.

Как заявил накануне матча Игорь Семшов, помощник главного тренера туляков Сергея Кирьякова, "Арсенал" находится в таком положении, что обязан в любом матче играть на победу.