Таинственный орбитальный самолет X-37B OTV-4 ВВС США установил рекорд продолжительности полета. Он пробыл на орбите Земли 677 дней.

Как пишет американское издание Spaceflight101, полет космоплана проходит в рамках «секретной» миссии. Из всех полезных нагрузок, находящихся на борту, известно лишь о двух. Это экспериментальная ионная силовая установка XR-5A и специальная установка NASA для эксперимента Materials Exposure and Technology Innovation in Space (METIS). 

XR-5A проверяется на орбите перед установкой на военные спутники связи. METIS состоит из 100 образцов различных материалов, которые подвергаются воздействию условий космоса для изучения их реакции на ионизирующее излучение и коррозию.

Космоплан X-37B OTV-4 - уже четвертый, запускаемый ВВС США на орбиту. Ранее предполагалось, что он пробудет в космосе 270 дней, но миссия затянулась. Его предшественник пробыл на орбите 674 дня и 22 часа, с декабря 2012 года по декабрь 2014 года.