Ученые из Корнеллского университета сделали сенсанционное заявление: на Титане, самой "землеподобной" луне Сатурна, все же может существовать жизнь. Такое возможно благодаря наличию особой молекулы, которая стимулирует реакцию между так называемыми "кирпичиками жизни" при очень низких температурах.

В статье, опубликованной журналом PNAS, разъясняется, что Титан - самый близкий аналог Земли в Солнечной системе, у него есть густая атмосфера, также имеется климат, погода и даже дожди. На "сатурновой луне" происходят своеобразные тектонические процессы, существуют органические моря и реки, находится также большое количество азота и других составляющих, способствующих жизни. 

И хотя физики и химики предполагают, что жизнь на Титане в принципе существовать может, она все же должна очень сильно отличаться по своему составу и облику от земных микробов и животных.

Правда, далеко не все ученые согласны с идеей. Так, Стивен Беннер, знаменитый астробиолог НАСА, уверен, что у появления жизни на спутнике Сатурна есть почти непреодолимые препятствия. Во-первых, там слишком холодно для того, чтобы осуществились реакции между "кирпичиками жизни", а во-вторых, жидкий метан, который считают местным аналогом земной воды, - крайне плохой растворитель, и это мешает соединению простых молекул в более сложные.

В свою очередь Мартин Рам и его коллеги из Корнеллского университета предполагают, что им удалось найти решение первой проблемы Беннера. Ключом стало изучение поведения виртуальных аналогов молекул, которые "Кассини" нашел на поверхности Титана, на атомном и квантовом уровне.

Оказалось, что рождению жизни на Титане могут способствовать органические молекулы, прячущиеся в недавно найденной на дне метановых морей спутника "слизи". Эти вещества, называемые учеными полииминами, представляют из себя полимерные структуры из атомов азота, водорода и углерода, имеющие между собой ковалентные и водородные связи.

Полиимины, по данным ученых, в условиях Титана как раз станут достаточно стабильными для того, чтобы заменить воду. И уже эта жидкость ускорит ход химических реакций между более примитивными молекулами, а также будет поглощать энергию света и тепла, которая может использоваться для проведения таких реакций.

Кроме того, и сами полиимины могут стать основой для жизни на Титане, ведь они "умеют" объединяться в почти бесконечные цепочки, оставаясь при этом стабильными. Именно это свойство наиболее важно для образования подобных ДНК и белкам молекул. А пленки из этих соединений будут отталкивать углеводороды, помогая живым клеткам обособляться от от внешней среды Титана.

Еще одна возможность соединения "кирпичиков жизни" и полииминов на спутнике Сутарна - феномен квантового туннелирования. Кроме того, полагают ученые, подобные процессы проходят на Титане "традиционными" путями, ведь молекулы полииминов и так хорошо поглощают свет и тепло. Правда, лишь в той форме, в которой они присутствуют на спутнике.

Проанализировав все вышесказанное, ученые сделали вывод, что им удалось найти ключ к существованию жизни на Титане. Правда, это пока не говорит о том, что она действительно существует в пересыхающих озерах на его суше - в морях жизнь не может возникнуть из-за примесей азота и этана. Однако открытие говорит о том, что не стоит прекращать поиски жизни на луне Сатурна.