1944 г. Освобождена от оккупантов Ленинградская земля. Практически все пригородные дворцы – гордость отечест­венной культуры – разрушены. Что с ними делать? Первые мирные десятилетия многое определили – для таких помпезных памятников, как Петергоф и Царское Село, решение приняли достаточно скоро: восстанавливать! С Гатчинским дворцом все оказалось не так просто…

Гатчинский дворец – бывшая резиденция российских императоров – был оккупирован фашистами с сентября 1941-го по январь 1944 г. и подвергся значительным разрушениям в ходе освободительных боев. Однако его стены уцелели, а значительная часть коллекции была спасена. Можно было рассчитывать на скорое восстановление этого наиболее сохранившегося из всех пригородов памятника. Но дорога к его возрождению оказалась неожиданно долгой.

С 1944 г. шло жаркое обсуждение судьбы здания. Денег на все пригороды у страны не хватало; наиболее вероятным было приспособление дворца под базу отдыха с параллельной реставрацией некоторых интерьеров XVIII в. Вопрос пытались решить на протяжении долгих 6 лет. В парке шли восстановительные работы, он активно использовался как место отдыха трудящихся, а тем временем в зияющие провалы окон лил дождь, залетал снег, и разрушение центрального корпуса – памятника Павловской эпохи продолжалось.

Многочисленные комиссии и возможные будущие хозяева осматривали огромное здание бывшего музея, где прекрасно сохранился комплекс Кухонного каре, да и симметричное ему Арсенальное можно было быстро отремонтировать. В июне 1951 г., после визита в Гатчину заместителя министра морского ведомства и представителей ГИОП, наконец приняли окончательное решение – разместить во дворце Высшее военно-морское гидрографическое училище. Начальником учебного заведения был назначен контр-адмирал А. В. Солодунов.

Фото: ГМЗ "Гатчина"

Сначала курсантов разместили в здании бывших казарм лейб-гвардии Кирасирского полка. Им запомнилось огромное помещение на 200 с лишним коек, без перегородок, с печным отоплением. Позже училище обосновалось в Кухонном каре Гатчинского дворца. Спальни располагались на антресольном этаже, где каждому взводу была отведена отдельная комната, а классы – в просторных залах первого и третьего этажей. Ребятам, только что пережившим войну, казались роскошью и бывший царский дворец, и "обильное" питание в курсантской столовой.

Строевые занятия обычно проходили на знаменитом плацу перед дворцом, полевые – в бывшем царском зверинце. Азы морской практики курсанты постигали на шлюпочной базе, которая находилась рядом в историческом парке. На просторах Белого озера ходили на веслах, обучались управлению шлюпкой под парусом. В День Военно-морского флота большим событием становились шлюпочные гонки между командами классов, которые собирали на берегу гатчинских водоемов толпы горожан.

В Гатчине Высшее военно-морское гидрографичес­кое училище просуществовало только до июля 1954 г. и было переведено в город Пушкин.

Не успели из здания переселиться гидрографы, как их помещения заняло новое учебное заведение – Высшее военно-морское инженерное радиотехничес­кое училище (ВВМИРТУ).

Оно было создано в 1953 г. "в связи с возросшими потребностями флота в инженерах радиотехнической специальности" в составе трех факультетов – корабельного, авиационного и противовоздушной обороны.

Первым начальником назначили вице-адмирала П. П. Михайлова, потом училищем заведовали контр-адмиралы А. М. Богданович и М. А. Крупский.

Конкурс на поступление был огромный. Например, в 1956 г. из 1,8 тыс. абитуриентов приняли 179 человек, среди которых были много медалистов.

Профессорско-преподавательский состав был сильный, некоторые учителя стажировались за рубежом.

Сложность изучаемых наук к концу сессии приводила курсантов к заметному нервному истощению, так как от результата экзамена зависела их дальнейшая судьба: не сдавшие три предмета, а также имеющие грубые нарушения воинской дисциплины (самовольная отлучка, употребление спиртных напитков и др.) отчислялись на флот матросами на 4 года без учета срока обучения в училище. Разрешалась пересдача не более двух предметов и только 1 раз.

Существовало отделение курсантов и офицеров стран народной демократии, выпустившее за все годы 35 человек – из Китая, Вьетнама, Румынии, Польши, Болгарии, Германии, Кореи, Индонезии, Объединенной Арабской Республики, Сомали, Алжира. Многие из учащихся, вернувшись на родину, впоследствии занимали высокие командные посты. Особенной патриотичностью отличались китайцы, отдававшие свои стипендии в "пользу народа и построения социализма".

Конечно, все курсанты в училище занимались физкультурой. Будущих моряков привлекали фехтование, плавание, легкая атлетика, гимнастика, бокс, футбол, теннис, многие хорошо играли в шахматы. Для занятий по стрельбе во дворце в старинном подземном ходе был устроен тир.

В стенах родного заведения проявились и художественные таланты курсантов – многие писали стихи, рисовали. Сохранились образцы их творчества: зарисовки учебного процесса, карикатуры, рассказы и стихи о дальних походах, случаях из учебной и "служивой" жизни.

После учебных часов моряков привлекали к различному общественно-полезному труду. Они расчищали плац и послевоенные завалы в здании дворца, разгружали уголь для котельной, озеленяли территории училища и Гатчинского парка, ездили на сельскохозяйственные работы.

В 1960 г. училище выполняло почетную миссию, представляя Военно-морской флот СССР на первомайском параде в Москве. Были отобраны по росту и отранжированы два батальона, которые тренировались на плацу все свободное от занятий время. На Красной пл. курсанты прошли красивым широким морским шагом.

Первый выпуск училища состоялся 5 сентября 1955 г., последний в Гатчине – 5 июля 1960 г. Всего за шесть выпус­ков здесь были подготовлены 943 инженер-лейтенанта.

На всех флотах и в армии (куда были отобраны часть выпускников) "гардемарины" ВВМИРТУ ценились очень высоко. Многие из них стали учеными, командирами частей, управленцами, преподавателями, передавая эстафету высокого профессионализма подрастающим поколениям. Среди них есть академики, доктора и кандидаты наук; многие имеют научные и аналитические труды, изобретения.

В 1960 г. в ходе очередного сокращения Вооруженных сил СССР ВВМИРТУ расформировали. Курсантов перевели в Петродворец во вновь созданное Высшее военно-морское училище радиоэлектроники им. А. С. Попова (ВВМУРЭ).

Учащиеся ВВМИРТУ никогда не забывали Гатчину и годы учебы здесь. Раз в несколько лет проходили встречи выпускников, неизменно начинавшиеся у памятника императору Павлу I.

После морских училищ Гатчинский дворец еще на долгие 30 лет заняла гражданская организация – закрытый научный ВНИИ "Электронстандарт".

В 1970‑е гг. наконец началась реставрация первых залов дворца, которые открылись в возрожденном музее 8 мая 1985 г. С 1990‑х гг. все здание опять принадлежит отечественной культуре, а несколько послевоенных десятилетий его "непрофильного" использования уже принадлежат истории.

В июне 1951 г. было принято решение разместить в Гатчинском дворце Высшее военно-морское гидрографическое училище. Планы были грандиозные – для 1 тыс. учащихся к имеющимся дворцовым площадям – 41 тыс. м2 – построить еще 2,7 тыс. м2, установить автономное теплоснабжение, возвести бассейн, спортзал, гараж, конюшню и даже асфальтировать плац. Однако впоследствии новое строительство, требовавшее огромных капиталовложений, так и не состоялось, а в училище обучались всего 270 человек. Уже в июле 1952 г. стали прибывать абитуриенты для сдачи экзаменов. В первом наборе в основном были ребята из Воронежской, Тамбовской, Рязанской, Ивановской областей.