Ученые из Японии и США открыли миру необычных жуков-маньяков, которые проявляют чудеса мимикрии в охоте за муравьями. Стафилиниды внедряются в муравейник под видом муравьев и втихаря поедают молодых особей.

О поведении коротконадкрылых жуков-маньяков биологи написали в издании Current Biology. Несколько видов стафилинид здесь описываются впервые. Жуки-маньяки так хорошо мимикрировали в процессе эволюции, что неопытному глазу сложно отличить их в толпе муравьев. Ученые столкнулись с очень сложной задачей: им пришлось определять единичных жуков-маньяков среди тысяч муравьев в каждом муравейнике.

За долгие годы эволюции жуки научились искусству маскировки в совершенстве: стафилиниды адаптировали цвет и форму тела, запах, образ действий так, что стали практически неотличимы от других обителей муравейников.

Ученые исследовали муравейники в различных частях света и обнаружили одинаковый механизм приспособления сразу у 12 видов жуков. Анализ ДНК показал, что предки различных видов стафилинид разделились более 100 млн лет назад. По мнению ученых, это открытие подтверждает, что жуки эволюционировали одинаково, даже если процесс эволюции видов начался в разное время.

В фауне России живут более 2300 видов стафилинид из 23 подсемейств. Всего в мире ученые насчитали порядка 55 тысяч видов коротконадкрылых жуков. При этом около 3/4 видов в тропиках остаются еще неисследованными, предполагают ученые.