Сегодня в 22:05 петербургский "Зенит" начнет матч 1‑го тура группового этапа Лиги Европы в Скопье с македонской командой "Вардар". Противник интересен уже тем, что в своей стране считается клубом номер 1.

В бывшей югославской Республике Македония, а именно так из‑за протестов Греции, где есть своя провинция с этим же названием, именуется в УЕФА и многих других международных организациях государство, в столице которого сегодня вечером сыграют зенитовцы, "Вардар" – главная футбольная команда. Впервые в истории клуб этой страны пробился в групповой турнир еврокубков, и останавливаться на этом он не намерен.

Македонский гегемон

Во времена федеративной Югославии "Вардар" становился обладателем Кубка страны и даже однажды выступал в Кубке европейских чемпионов, хотя титул так и не выиграл. В сезоне-1986/87 белградский "Партизан" был оштрафован на 6 очков, из‑за чего клуб из Скопье и смог занять первое место, но затем со столичного гранда санкции сняли, турнирную таблицу перечертили, но македонцы уже были заявлены в самый престижный еврокубок. Правда, им удалось сыграть лишь в первом раунде с "Порту", победителем предыдущего турнира, силы были не равны – 0:3 и 0:4.

В чемпионатах независимой Македонии "Вардар" поначалу возвышался над соперниками подобно московскому "Спартаку" в первых российских первенствах, затем выросли достойные конкуренты – "Работнички", "Силекс", "Слога югомагнат", но все же "црвено-црни" (красно-черные) одержали 10 побед – национальный рекорд.

В еврокубках "Вардар" выступает регулярно, но только в этом сезоне удалось пройти все ступени квалификации. В отборе к Лиге чемпионов македонцы, переиграв во 2‑м раунде шведский "Мальме" (1:1, 3:1), в 3‑м уступили "Копенгагену" (1:0, 1:4) и переместились во второй по рангу турнир. В раунде плей-офф Лиги Европы соперником был турецкий "Фенербахче", за который выступают такие известные футболисты, как бывший лидер сборной Голландии Робин ван Перси, а также экс-зенитовец защитник сборной Словакии Мартин Шкртел, защитник сборной России Роман Нойштедтер, французский полузащитник Матье Вальбуэна и другие (Луиш Нету и Жулиано присоединились к ним чуть позже).

Футболистов "Вардара" громкие имена соперников не испугали, и они дважды выиграли – 2:0 на своем поле и 2:1 в Стамбуле.

В еврокубковых турнирах у футболистов "Вардара" есть пример одноклубников из гандбольных команд. Мужской коллектив мастеров ручного мяча выиграл Лигу чемпионов – 2017, победив в финале команду "Пари Сен-Жермен", а женский 3 года подряд выходил в полуфинал аналогичного турнира. Успехи гандбольного "Вардара" сделали имя его владельцу российскому бизнесмену Сергею Самсоненко, и под давлением болельщиков футбольный клуб предложил ему купить контрольный пакет акций.

Без Лодыгина и Шатова

"Зенит" взял в Скопье 20 футболистов. В их число не вошли Леандро Паредес и Олег Шатов, а во вратарской бригаде Юрия Лодыгина сменил Максим Рудаков. Матч пройдет на стадионе "Филипп II Македонский", вмещающем 33,5 тыс. зрителей. Нападающий "Вардара" и сборной Армении Тигран Барсегян перед игрой сказал, что его команда никого не боится, а при поддержке своих болельщиков может победить любого соперника.

Владелец футбольного клуба "Вардар" Сергей Самсоненко в 2017 г. стал генеральным менеджером мужской сборной России по гандболу.