Во время одного из погружений у острова Кокос в Тихом океане я отошел от своей группы и углубился в одиночестве в океанскую темноту. Cвечу фонарем и вдруг вижу – подо мной нескончаемым потоком проходят спины, спины, спины акул, так близко, что их можно даже потрогать. И я не удержался – дотронулся. Акулья кожа была похожа на наждак – жесткая и шершавая. Потом оглянулся – и оказалось, что я плыву во главе огромного косяка рифовых акул, чуть сверху над ним. Десятки, может, сотни акул следуют за мной, за светом моего фонаря, в надежде, что какая-нибудь неосторожная рыбка появится в луче света. В этот момент я ощутил себя вожаком акульей стаи.

Вся история острова Кокос состоит из легенд о спрятанных пиратских сокровищах. Говорят, что если на карте провести линию от Монреаля до мыса Кабо-Фрио в Южной Америке, соединить его с островом Кокос и провести оттуда еще одну линию обратно до Монреаля, то появится фигура, которую называют «Золотой треугольник» или «Треугольник сокровищ».

Тем не менее сегодня остров славен другими сокровищами, скрытыми под поверхностью бирюзовых волн. Жак-Ив Кусто, описывая Кокос, назвал его «самым прекрасным островом на земле». Он имел в виду его богатейший подводный мир. Главная особенность здешних вод – огромные скопления акул-молотов и белоперых рифовых акул. Иногда приходят сюда и китовые акулы.

Вокруг острова кружат косяки тунцов, барракуд, сардин и рыб-парусников. В прибрежных водах водятся горбатые киты, дельфины и морские львы. А в теплых тропических лабиринтах местных рифов, среди колоний кораллов, подводных гор и вулканических пещер находят убежище сотни разновидностей моллюсков и рыб – в том числе осьминоги, мурены, манты, морские черепахи и рыбы-попугаи.

Для справки: сезон дайвинга на острове длится круглый год. Кокос находится выше пояса ураганов, поэтому вода здесь очень чистая и спокойная. Хотя прибрежные воды могут быть и коварны: видимость, сила и направление течения меняются в считанные минуты. Лучшее время для погружений – с мая по октябрь, температура воды летом плюс 28-30 градусов, зимой – плюс 23-28 градуса. В год остров принимает около тысячи дайверов.

Под водой вокруг вас кипит жизнь. Крутятся стаи рифовых акул, которые помимо прочего могут позволить себе прилечь на дно и немного поспать. У акул пассивные жабры – чтобы жить и дышать, им нужно все время двигаться. А там, где есть течение, акула может и расслабиться. Течение омывает жабры и снабжает организм акулы кислородом.

И вот эти грозные, но крайне ленивые в это время суток создания, похожие на пушки с затонувшего корабля, целыми группами лежат на песке и в расщелинах скал.

Ночью же все преображается. Вначале, когда погружаешься с фонарем, вокруг пусто, никого нет. Океан будто вымер. И вдруг в глубине появляются цепочки белых огней. Это светятся глаза акул. Все они будто бы магнитом притягиваются к фонарю, поскольку в его лучах видны рыбки – вожделенная цель проголодавшейся за день акулы.

И вот вокруг вас уже целый вихрь акул – их сотни. Сами они невелики: от 1,5-2 м до мелочи размером с большую щуку. Все они рыщут по дну, пока какая-нибудь маленькая красная зазевавшаяся рыбка-сержант не привлечет их внимание. Тогда вся стая кидается на нее.

Рыбка мечется и в конце концов забивается под камень или коралл, а акулы все разом бросаются за ней, не разбирая дороги. Массивный камень даже подпрыгивает на дне. Думаешь: они же там все сейчас искалечат друг друга! Но опасения оказываются напрасны. Когда жертва уже разорвана на части и проглочена, с места свалки задом, пятясь, начинают выходить последние застрявшие под камнем акулы. Ни на одной нет даже царапины.

«Живых торпед» рядом бывает столько, что иногда ты просто падаешь прямо на спины охотящихся акул. Вода просто кишит ими. Почему же они не нападают на человека? Ответ прост: дайвер в снаряжении – гидрокостюме с баллоном за спиной – не представляет для акулы гастрономического интереса. Зачем ей это существо из другого мира с железной штукой на спине, в шлангах, да еще пускающее пузыри? Наверняка же оно невкусное, если не ядовитое…

Есть такой анекдот. Одна акула говорит другой: «Знаешь, я тут недавно дайвера попробовала». «Ну и?» – «Как-то все-таки невкусно, резиной отдает». А другая отвечает: «Ты дура, их же чистить надо!»

Доля истины тут есть. Сегодня в мире происходит порядка 30 нападений акул на человека в год. В первую очередь страдают обычные купальщики, затем – серферы. Как выяснилось, акулы принимают доску для виндсерфинга за морского льва, морского котика или морскую черепаху. Следующие в группе риска – подводные охотники. Но акула тут также нападает не на самого охотника, а на рыбу, которую он вешает на кукан. Известны нападения и на дайверов, но все равно они крайне редки.

Совсем недавно пришло известие, что в водах у острова Кокос тигровая акула напала на человека. Это был первый описанный инцидент у острова с участием акулы и человека. При следующей нашей встрече мы обязательно поговорим об этом. Вы также узнаете о повадках тигровых акул и о моей неожиданной встрече с этим прекрасным и опасным хищником.